ترسل الولايات المتحدة سفنها الحربية بشكل متزايد إلى المياه المتنازع عليها وتجري تدريبات مع حلفائها هناك، في حين ترد الصين، بمناوراتها الخاصة كما تحول الشعاب المرجانية تحت الماء إلى جزر اصطناعية ذات قواعد عسكرية.